À l’origine, les petits-bois étaient utilisés pour assembler de nombreux petits panneaux de verre afin de former une surface plus grande. Cependant, avec l’invention du verre flotté moderne, cette fonction n’est plus nécessaire et les petits-bois sont utilisés comme un élément purement décoratif.
Ces derniers peuvent diviser le vitrage ou être simplement collés. Ils s‘adaptent à toute les formes, qu’elles soient cintrées ou en diagonales.Ils peuvent également être conçus pour diviser le verre ou, comme des petits bois dits viennois.

Les petits-bois viennois sont collés sur le verre extérieur tandis que les croisillons sont montés dans l’espace entre les vitres, créant ainsi l’illusion d’un vitrage continu. En même temps, le verre est traversant, de sorte que les valeurs thermiques de la vitre sont à peine réduites.